В культуре и, в частности, в мифологии “нарциссизм” обычно ассоциируется  с известным мифом
о нарциссе, который был, исключительно красив и влюблен в собственное отражение.

Но в психоаналитической теории термин “нарциссизм” понимается несколько иначе. Впервые понятие “нарциссизм” в психологию ввел З. Фрейд. В своих самых ранних работах он понимал “нарциссизм” как отсутствие видения другого человека как другого,  а “нарциссической любовью” считал  особый способ любви.  При “нарциссической любви”, с точки зрения З. Фрейда, на другого человека бессознательно  спроецирован образ собственного Я (очерк о Леонардо да Винчи).

В своих более поздних работах он исследовал “нарциссизм” как особое состояние, определенный уход в иллюзорный мир, подразумевающий отказ от инвестиций во внешние объекты. Этот уход влечет за собой обеднение “Я” и даже содержит  угрозу для жизни, так как противоречит основам психического здоровья человека.

Мысли Фрейда были, затем, развиты в трудах многих авторов и в первую очередь
М. Кляйн, Г. Розенфельда, А. Грина и др.