В обыденной жизни понятие «нарциссизм» обычно связывают с самовлюбленностью, переоценкой собственной значимости и высокомерным отношением к окружающим. В культуре это слово чаще всего вызывает ассоциацию с древнегреческим мифом о прекрасном Нарциссе, влюбившемся в собственное отражение.

Однако в психоаналитической теории понятие нарциссизма имеет значительно более глубокое и сложное содержание.

Впервые термин «нарциссизм» был введен в психологию Зигмундом Фрейдом. В ранних работах он рассматривал его как неспособность воспринимать другого человека как самостоятельную личность, а нарциссическую любовь описывал как особую форму любви, при которой на другого бессознательно проецируется собственный образ Я.

Позднее представления Фрейда о нарциссизме существенно расширились. Он описывал его как особое психическое состояние, связанное с уходом во внутренний, иллюзорный мир и отказом от эмоциональных инвестиций во внешние объекты.

Такой уход приводит к обеднению Я, нарушает связь с реальностью и может представлять серьезную угрозу психическому здоровью.